Rihmaratas muudab jõu suunda

Rihmaratas on väike ratas, millel on sooned perifeerias ja mis on võimeline pöörlema ümber telje. Lihtne masin, mis suudab pöörata ümber kesktelje, koosneb soonega kettast, mis suudab pöörata ümber kesktelje, ja painduvast kaablist (köis, lint, teraskaabel, kett jne), mis ületab ketast, nimetatakse rihmarattaks.

Mehaanikas on tüüpiline rihmaratas ümmargune ratas, mis võib pöörata ümber kesktelje. Ümmarguse ratta ümbermõõdul on sooned, köis haavatakse ümber soone ja köie mõlemad otsad tõmmatakse kõvasti, köie ja ümmarguse ratta vaheline hõõrdumine põhjustab ümmarguse ratta pöörlemise ümber kesktelje.

Rihmaratas on tegelikult deformeeritav ja pöörlev hoob. Rihmaratta peamine ülesanne on tõmmata koormus, muuta jõu suunda, edastada võimsust ja nii edasi. Mitmest rihmarattast koosnevat masinat nimetatakse "rihmarattaplokiks" või "keeruliseks rihmarattaks". Rihmaratta plokil on suurem mehaaniline kasu ja see võib tõmmata raskemaid koormusi. Rihmaratas võib olla ka keti- või rihmaajami komponent, edastades võimsust ühelt pöörlevalt võllilt teisele.

Vastavalt sellele, kas rihmaratta kesktelje asend liigub, võib rihmarattad jagada "fikseeritud rihmarattaks" ja "liikuvaks rihmarattaks"; kinnitatud rihmaratta kesktelg on fikseeritud ja liikuva rihmaratta kesktelge saab liigutada. Igal neist on oma eelised ja puudused. Fikseeritud rihmaratta ja liikuva rihmaratta saab kokku panna, et moodustada rihmaratta plokk, mis mitte ainult ei säästa jõupingutusi, vaid võib muuta ka jõu suunda.